Visiter les Cotswolds

Les Cotswolds comptent parmi les plus belles régions d’Angleterre, et sont d’ailleurs classés zone de beauté naturelle exceptionnelle. Lors de votre prochaine escapade en Angleterre, pourquoi ne pas partir sur les routes de cette région préservée pour en découvrir la riche histoire ?

Où sont les Cotswolds ?

Situés dans le sud-ouest de l’Angleterre, à environ trois heures trente en voiture de notre Terminal de Folkestone, les Cotswolds se trouvent entre les comtés de l’Oxfordshire, du Gloucestershire, du Wiltshire, du Somerset, du Warwickshire et du Worcestershire, et s’étendent sur près de 150 km de long et 40 km de large.

La région regorge de petits villages historiques et est entourée de nombreuses villes touristiques, comme Oxford, Bath, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ou encore Stratford-upon-Avon, la ville natale de Shakespeare.

Pourquoi les Cotswolds sont-ils célèbres ?

Les Cotswolds sont l’une des régions les plus célèbres du Royaume-Uni pour plusieurs raisons. Il s’agit de la plus grande zone de beauté naturelle exceptionnelle d’Angleterre : vous y découvrirez donc de nombreux paysages à couper le souffle et vous pourrez vous balader sur les nombreux sentiers de randonnées qui attirent marcheurs et cyclistes depuis des années.

Mais la région est également très connue pour son histoire - elle fut l’un des hauts lieux du mouvement « Arts & Crafts » (« arts et artisanats ») dans les années 1920 – ainsi que pour ses maisons construites en pierres de couleur miel…

Des villes et villages construits en pierres de couleur miel

Difficile de ne pas remarquer l’architecture si particulière des « cottages* » des Cotswolds lors de votre visite… On la dirait tout droit sortie d’une carte postale ! La plupart des maisons a en effet été construite avec des pierres de couleur miel, que l’on trouve de partout dans la région. La roche calcaire utilisée pour les construire se marie ainsi parfaitement avec les vallées verdoyantes et donne aux villages des Cotswolds un charme ancien unique.

Vous pourrez voir de nombreux exemples de ces « cottages » en pierres de couleur miel dans des villages comme Bourton-on-the-Water ou The Slaughters.

Les plus beaux villages des Cotswolds

Cirencester

Surnommée la « capitale des Cotswolds », Cirencester est l’une des plus grandes villes de la région et est un lieu riche en histoire. Vous pourrez y visiter la superbe église gothique Saint-Jean-Baptiste, les ruines de l’ancien amphithéâtre antique ainsi que le musée Corinium, du nom de la ville sous l’Empire romain, qui rassemble de nombreux vestiges datant de l’Antiquité.

Prenez le temps de vous balader au fil de ruelles pittoresques, prenez un thé dans l’un des salons de thé tellement « cosy** » de la ville et profitez de l’ambiance chaleureuse qui règne dans cette bourgade préservée des Cotswolds.

Bourton-on-the-Water

Avec ses ponts en pierres qui enjambent la rivière Windrush, Bourton-on-the-Water est surnommé la « Venise des Cotswolds ». Ce village est très prisé des visiteurs pour ses sublimes maisons en pierres, mais aussi pour ses nombreuses activités. Vous pourrez ainsi admirer différentes espèces d’oiseaux exotiques, comme des flamants roses ou des perroquets, au « Birdland Park and Gardens » (ou « Jardins et parc des oiseaux »).

Découvrez également le « village miniature », une réplique à l’un-neuvième construite dans les années 1930. Il aura fallu cinq ans aux artisans locaux pour créer cette maquette du village qui fut inaugurée le jour du couronnement du roi George VI et de la Reine mère le 12 mai 1937.

Vous pourrez aussi faire du shopping dans les nombreuses boutiques indépendantes du village ou vous rendre dans l’une des parfumeries les plus réputées d’Angleterre, la parfumerie des Cotswolds.

The Slaughters

Situés à 1,5 kilomètres de Bourton-on-the-Water, les deux villages de Slaughter, « Upper Slaughter » (Slaughter Le Haut), et « Lower Slaughter » (Slaughter Le Bas), sont une autre destination à ne pas manquer lors de votre séjour dans les Cotswolds.

Aucun nouveau bâtiment n’a été construit dans le village depuis 1906, vous pourrez ainsi y découvrir des maisons de caractère très bien conservées. Ces deux villages sont également peu touristiques, c’est donc un arrêt idéal pour découvrir un village typique des Cotswolds en toute tranquillité.

Vous pourrez aussi visiter le moulin de la ville à « Lower Slaughter », qui héberge un petit salon de thé, parfait pour faire une pause entre deux balades.

Bath

Réputée pour ses bains romains et sa superbe architecture de style géorgien, la ville de Bath est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et attire de nombreux visiteurs chaque année, qui aiment flâner dans ses rues escarpées et faire une pause au « Royal Crescent ». Cet ensemble de maisons disposées en croissant est l’un des plus beaux exemples d’architecture géorgienne ; vous pourrez d’ailleurs visiter la maison numéro 1 et plonger dans l’Angleterre du 18^e siècle grâce aux meubles, peintures et tapis d’époque.

Et que serait Bath sans ses Thermes romains ? Découvrez la source miraculeuse de la ville, la plus chaude d’Angleterre, visitez le temple dédié à la déesse Minerve, explorez les ruines des Thermes et le musée, où vous pourrez voir de nombreux objets retrouvés lors de fouilles archéologiques.

Stow-on-the-Wold

Cette jolie ville typique des Cotswolds vaut le détour pour l’église Saint-Édouard, où les deux arbres qui en encadrent l’entrée semblent incrustés dans la pierre. Certains racontent même qu’ils auraient inspiré à J.R.R. Tolkien les Portes de la Moria dans Le Seigneur des Anneaux…

Vous pourrez aussi visiter le musée du cricket et en apprendre un peu plus sur ce sport très apprécié au Royaume-Uni et dans les pays du Commonwealth.

Choses à faire dans les Cotswolds

Une randonnée sur le sentier des Cotswolds (« Cotswold Way »)

Long de plus de 160 km, le sentier des Cotswolds (« Cotswold Way » en anglais) est un sentier balisé et entretenu qui relie la ville de Chipping Camden à Bath. Un itinéraire de choix pour les randonneurs aguerris.

Lors de votre grande randonnée, arrêtez-vous dans les nombreux villages qui se présentent sur votre chemin, comme ceux de Broadway, de Stanway, de Winchcombe, de Cheltenham, de Stroud et bien sûr la ville de Bath, où vous finirez votre périple.

Vous pourrez également découvrir de nombreux sites historiques, comme les ruines de l'Abbaye de Hailes ou la Tour de Broadway, où vous pourrez profiter d’une vue imprenable sur la région.

Visiter « Hidcote Manor Gardens »

C’est dans le nord des Cotswolds, près de Stratford-upon-Avon, que vous trouverez l’un des plus beaux jardins d’Angleterre : le jardin du manoir de Hidcote (« Hidcote Manor Gardens »).

Créé par l’horticulteur américain Major Lawrence Johnston, ce jardin luxuriant est l’un des plus beaux exemples de jardins inspirés du mouvement « Arts & Crafts » et est divisé en chambres de verdure, toutes avec un thème différent. Vous découvrirez ainsi le jardin aux piliers, le jardin blanc, le théâtre de verdure ou la bordure rouge lors de votre visite.

Les horaires d’ouverture varient pendant l’année. Rendez-vous sur leur site internet pour en savoir plus.

Visiter le château de Warwick

Plongez dans plus d’un millénaire d’histoire au château de Warwick. Construit en 914, puis fortifié par Guillaume Le Conquérant en 1068, ce château de style gothique est l’un des châteaux médiévaux les mieux conservés du Royaume-Uni.

Situé sur les berges de l’Avon, vous pourrez visiter les tours, les remparts, les donjons, les appartements victoriens, le moulin et la salle des machines lors de votre visite.

Le Château organise régulièrement des spectacles et des attractions historiques qui plongent les visiteurs dans une ambiance médiévale digne des romans de Chrétien de Troyes. Renseignez-vous avant votre visite pour savoir quels évènements auront lieu lors de vos vacances dans les Cotswolds.

Le Château est ouvert toute l’année, sauf le 25 décembre, et se trouve à 15 minutes de Stratford-upon-Avon et à 40 minutes d’Oxford.

Le centre de Fauconnerie des Cotswolds

C’est dans la ville de Moreton-in-Marsh, près de Bourton-on-the-Hill, que ce trouve le centre de Fauconnerie des Cotswolds.

Dédié aux oiseaux de proie, ce sanctuaire vous permettra de découvrir l’art ancestral de la fauconnerie et d’en apprendre un peu plus sur les vautours, les faucons, les aigles, les chouettes et bien d’autres espèces.

Le centre organise également des journées et soirées spéciales, comme des soirées dédiées au chouettes ou des journées d’initiation à l’art de la fauconnerie.

Le centre est ouvert au public de février à novembre.

Tarifs : £10 par adulte, £5 par enfant de 4 à 15 ans. Billet famille disponible. Plus d’informations sur leur site internet.

Distanciation sociale dans les Cotswolds

Suite à la pandémie de Covid-19, les offices du tourisme britanniques « VisitEngland » (« Visiter l’Angleterre ») et « VisitBritain » (« Visiter la Grande-Bretagne ») ont mis en place une nouvelle certification pour les lieux de tourisme : la certification « We’re good to go » (« Nous pouvons rouvrir »).

Cette certification vous garantit que les lieux que vous visitez adhèrent aux consignes de sécurité et de distanciation sociale mises en place par le gouvernement britannique. En choisissant des hôtels et des attractions certifiés, vous voyagerez en toute confiance, et en toute sécurité lors de vos prochaines vacances en Angleterre avec LeShuttle.

Les lieux d’hébergement accrédités « We’re good to go »

Vous trouverez sur le site de l’office du tourisme des Cotswolds un annuaire complet des hôtels et gites accrédités. Pour vous rendre les choses toujours plus faciles, nous avons sélectionné quelques-uns de nos hôtels préférés dans la région.

The Howard Arms à Ilmington

Si vous avez envie de profiter de tout le charme et de la quiétude des Cotswolds, alors The Howard Arms, situé dans le village pittoresque d’Ilmington est fait pour vous.

Construit en pierres de couleur miel à l’époque de Shakespeare, ce petit hôtel offre huit chambres refaites à neuf, mais qui n’ont rien perdu de leur charme vintage. Visitez le site des Cotswolds pour en savoir plus.

The Highway Inn à Burtford

Situé au cœur du village de Burtford, The Highway Inn propose 11 chambres confortables qui allient décor contemporain et éléments rustiques. 

Le restaurant de l’hôtel vaut particulièrement le détour, avec un menu élaboré avec des produits locaux et de saison. Si le temps le permet, prenez votre repas sur la petite terrasse de l’hôtel, ou alors réchauffez-vous près du feu de cheminée dans le restaurant.

The Slaughter Manor House

Si vous avez envie de rester dans un superbe manoir, alors faites une escale au Manoir de Slaughter  (« Slaughter Manor House »), dans le village de Slaughter. Cette sublime maison en pierres de couleur miel marie parfaitement charme ancien et décor des plus luxueux.

Profitez du grand parc de l’hôtel, reposez-vous dans l’une des 19 grandes chambres de ce manoir du 17^e siècle et laissez-vous charmer par le rythme de vie tranquille de la région.

Les attractions accréditées « We’re good to go »

Parmi les activités mentionnées plus haut, la Tour de Broadway que vous pourrez visiter en parcourant le sentier des Cotswolds, les Thermes romains de Bath, les Jardins et parc des oiseaux (« Birdland Park and Gardens ») et le « Corinium Museum » (« musée Corinium ») sont tous accrédités « We’re good to go ».

D’autres lieux, comme la cathédrale de Gloucester, le musée de l’automobile britannique (« British Motor Museum ») ou les Jardins de Highgrove (« Highgrove Gardens »), ont également reçu la certification « We’re good to go ».

Comment se rendre dans les Cotswolds ?

Réservez votre traversée dès maintenant avec LeShuttle et faites Calais - Folkestone en seulement 35 minutes. À votre arrivée au Terminal de Folkestone, prenez l’autoroute M20 en direction de Londres. Continuez jusqu'à l’autoroute M25 et prenez ensuite la M40 avant de suivre la A40 qui vous mènera dans les Cotswolds.

_{« cottage* » : petite maison typique
 « cosy** » : confortable}